Thaïlande, Khao Lak : plages, îles Similan, accès et meilleure période pour partir

Longtemps resté dans l’ombre de Phuket, Khao Lak s’est imposé comme une destination à part entière de la Thaïlande du Sud. On y vient pour de longues plages peu bétonnées, pour la plongée et pour une ambiance posée, loin des soirées bruyantes. Voici ce qu’il faut savoir pour organiser un séjour : la localisation, la bonne saison, les plages, les excursions et les hébergements.

Khao Lak en bref : où se trouve la station, quand partir et pour qui

Khao Lak s’étire sur une trentaine de kilomètres le long de la côte andaman, dans la province de Phang Nga. Elle se situe à environ 70 km au nord de l’aéroport de Phuket, entre la mer d’Andaman et les collines couvertes de jungle du parc national. Le cœur de la station, Ban Khao Lak, regroupe restaurants, boutiques et agences de plongée, tandis que Takua Pa, plus au nord, sert de ville de marché et de point de passage vers le reste du pays.

La meilleure période court de novembre à avril, pendant la saison sèche : ciel dégagé, mer calme, visibilité sous l’eau correcte. Décembre à février concentre la plus forte affluence et les tarifs les plus élevés. De mai à octobre, la mousson apporte des averses fréquentes, une mer agitée et des courants dangereux sur certaines plages.

Côté public, la station convient aux couples, aux familles et aux plongeurs. Les noctambules et les amateurs de vie festive trouveront plus leur compte à Phuket, à une heure et demie de route.

Comment se rendre à Khao Lak et s’y déplacer

La plupart des voyageurs atterrissent à l’aéroport de Phuket (voir la liste des aéroports thaïlandais pour comparer les options). Le trajet jusqu’à Khao Lak dure entre 1 h et 1 h 30 selon la circulation. Un transfert privé en voiture ou en minibus se réserve à l’avance auprès de l’hôtel ou d’une agence, pour un budget qui tourne autour de 1 500 à 2 500 bahts selon le véhicule. Des taxis sont aussi disponibles à la sortie de l’aéroport, avec un prix à négocier ou à fixer avant le départ.

Depuis Bangkok, le plus pratique reste l’avion jusqu’à Phuket (environ 1 h 20 de vol), puis le transfert. Les bus de nuit partent du terminal sud de la capitale et rejoignent Khao Lak ou Takua Pa en 10 à 12 heures : c’est économique, mais long. Une fois sur place, la route principale longe toute la station. On se déplace en scooter, en voiture de location, en taxi ou en songthaew (camionnette collective), et il faut compter sur la chaleur si l’on veut marcher d’une plage à l’autre.

Les plages de Khao Lak

Les plages de Khao Lak sont longues, de sable clair, bordées de pins casuarina et nettement moins fréquentées que celles de Phuket. Chacune a son caractère, et le choix dépend surtout de l’ambiance recherchée.

Bang Niang est la plus animée et la plus facile d’accès : restaurants de plage, marché et nombreux resorts. Nang Thong, au pied de Ban Khao Lak, offre une promenade pratique pour qui veut tout faire à pied. Khuk Khak, plus calme, plaît aux familles qui cherchent de la tranquillité. Plus au sud, Bang Sak est discrète et agréable pour les longues marches matinales.

Le cap de Laem Pakarang, connu pour ses formations de corail mort et ses casuarinas, est l’endroit idéal pour regarder le coucher de soleil. En saison des pluies, respectez toujours les drapeaux rouges : les courants peuvent être violents et les baignades sont déconseillées.

Plongée et excursions vers les îles Similan

La plongée est la grande raison de venir ici. Les îles Similan, au large, comptent parmi les meilleurs sites de la mer d’Andaman : eaux claires, gros blocs de granit, tortues, raies manta de passage et jardins de coraux. Les sorties se font à la journée en bateau rapide depuis le port de Thap Lamu, ou en croisière de plusieurs jours pour les plongeurs plus aguerris.

Pas de brevet ? Le snorkeling donne un bon aperçu des fonds, et les écoles de plongée de Ban Khao Lak proposent des baptêmes et des formations de niveau 1. Comptez une journée complète pour une excursion aux Similan, avec un départ tôt le matin, et pensez à réserver quelques jours avant en haute saison.

D’autres sorties à la journée complètent le programme : la baie d’Ao Phang Nga et ses pitons calcaires, à environ deux heures de route, ou les îles plus proches comme Koh Phra Thong, plus tranquilles, avec des paysages de savane côtière.

Nature autour de Khao Lak : parc national Khao Lak-Lam Ru et Khao Sok

À quelques minutes de la côte, le parc national Khao Lak-Lam Ru offre des sentiers ombragés, des cascades et des points de vue sur la mer. C’est une sortie facile pour une demi-journée, à faire de préférence le matin avant la chaleur. Les chutes de Lampi, un peu plus au sud, valent aussi le détour : des vasques naturelles étagées où se baigner, entourées de forêt.

Pour une immersion plus profonde, Khao Sok se rejoint en environ une heure et demie à deux heures de route. Ce parc abrite l’une des plus anciennes forêts tropicales du pays, un grand lac aux falaises karstiques et une faune riche (gibbons, calaos, parfois éléphants). Beaucoup de voyageurs s’y rendent à la journée, mais une nuit sur le lac change vraiment l’expérience.

Où dormir et où manger à Khao Lak

L’offre d’hébergement va du bungalow simple aux grands resorts en bord de plage. Les établissements en front de mer se concentrent autour de Bang Niang et Khuk Khak, avec des piscines, des spas et souvent des formules familiales. Les petits hôtels et les guesthouses se trouvent plutôt près de Ban Khao Lak, ce qui permet de rejoindre les restaurants à pied. Réservez tôt pour décembre et janvier : les meilleures adresses se remplissent vite.

Pour manger, la cuisine thaïlandaise domine, avec des fruits de mer très frais grillés sur la plage, des currys du Sud plutôt relevés et des nouilles dans les marchés de nuit. Les tables de plage de Bang Niang sont pratiques pour le déjeuner, tandis que le soir, les restaurants du village proposent une cuisine plus variée, y compris internationale. Un conseil : demandez la pêche du jour et goûtez les fruits locaux sur les étals du bord de route.

En résumé, un séjour réussi à Khao Lak repose sur deux choix : la saison, qui détermine l’accès aux Similan et le confort de baignade, et la plage où poser ses valises, selon l’ambiance voulue. Pour le reste, la station offre assez de nature et de calme pour remplir une semaine sans se lasser.